Messier kataloğu, 18. yüzyılda yaşayan Fransız astronom Charles Messier’in yaşamı boyunca keşfettiği derin uzay cisimlerinden oluşan katalogdur. O zamanlar pek bir popüler olan kuyrukluyıldız keşiflerine Messier de merak salmıştı ve 15 tane kuyrukluyıldız keşfetmişti. Yine bir gün kuyrukluyıldız ararken, Boğa takımyıldızında ilginç bulutumsu bir cisim keşfetti. O cisim, süpernova patlaması geçirmiş bir yıldızın kalıntılarından oluşan Yengeç Bulutsusu’ydu. Bunun ardından Messier hayatını, bu tür cisimlere adadı. Böylelikle onların net bir şekilde tanımlanıp kuyrukluyıldız sanılmasını engelledi. Yıllar boyu yapılan çalışmalar sonucu Messier ve arkadaşları, 110 derin uzay cismini katalogladı. Bunların içinde bulutsular, gökadalar ya da yıldız kümeleri yer alır. Messier cisimleri, başında M harfi ve yanında bir sayı ile kataloglanır. Messier’in keşfettiği ilk cisim olan Yengeç Bulutsusu, M1 olarak da adlandırılır. Cisimlerin bazıları çıplak gözle bile görülebilirken, nispeten sönük ya da küçük olanların dürbünle ya da teleskoplarla da görülmesi mümkündür. Bu nedenle Messier cisimleri, derin uzayla ilgilenen amatör astronomlar için güzel bir başlangıç kaynağıdır. Amatör astronomlar arasında Messier Maratonu denen, bir gecede en çok Messier cismi bulma etkinlikleri bile yapılmaktadır.
110 Messier cismi bir arada (Telif Hakkı:SEDS)
Kaynaklar:
http://www.astronomyforbeginners.com/astronomy/messier.php